Më 23 mars, 1989, supertanker Exxon Valdez u larguan nga Valdez, Alaska, i ngarkuar me më shumë se 56.000.000 gallons e naftës së papërpunuar. Kapiteni Joseph Hazelwood, Master i anijes, kishte kaluar të pijshëm ditë me anëtarë të ekuipazhit. Ai kishte konsumuar të paktën tetë vodka dyshe dhe alkool e gjakut ishte në nivel ,241 - më shumë se gjashtë herë nivelin e lejuar sipas rregullave Rojes Bregdetare. Tretë mate Gregori Cousins ishte në detyrë përtej kufijve të përcaktuar nga ligjet federale lodhje. Hazelwood, Cousins dhe pjesa tjetër e ekuipazhit përballur me një udhëtim në det natën nëpër akull në Prince William Sound. Dehje Hazelwood ishte e qartë nga alkooli në frymën e tij, fjalën e tij slurred (kapur në shirit zanor) dhe, mbi të gjitha, veprimet e tij si anije lundruar shëndoshë.
Ndërsa kalon nëpër baza të peshkimit, Hazelwood mori Exxon Valdez jashtë krijuar anijeve korsi për të shmangur akull. Ai vuri në anije pilot automatik, përshpejtimi në Bligh Reef. Hazelwood pastaj u largua urë në shkelje të Rregullores Federale pilotimit. Si ai shkoi më poshtë, Hazelwood dha udhëzime i paqartë për të Cousins papërvojë dhe lodhur. Brenda minuta, supertanker goditi Bligh Reef, 11.000.000 gallons derdhjen e naftës, duke shkaktuar derdhje më të mëdha të naftës dhe fatkeqësi më të madhe të mjedisit në atë kohë me përvojë në historinë amerikane.
Pas themelore, u ngritën padi në Alaskë Shtetit dhe Gjykata Federale në emër të përafërsisht 45.000 personave, bizneset, korporatat vendas dhe qeveritë lokale, duke kërkuar si kompensues dhe ndëshkuese dëmet. Shumica e veprimeve të gjykatës shtetërore janë hequr përfundimisht në gjykatë federale. Gjykata Federale e Qarkut menaxhuar me kujdes këtë çështje gjyqësore. Ajo hyri në qindra e urdhëresave, si dhe master zbulimi hyrë qindra të tjerë. Plani gjyq me kusht për katër faza të veçanta të gjyqit. Para tre faza janë të gjykohet në një juri e vetme e 12 (në vend të gjashtë zakonore), me një vendim unanim të kërkuara. Gjyqi vazhdoi si më poshtë:
1. Faza 1 dhe filloi më 9 maj, 1994, 5 vjet pas derdhjes, dhe përfundoi më 6 qershor, 1994. Një javë më vonë, më 13 qershor, 1994, Juria u kthye një vendim se si Exxon dhe Hazelwood kishte qenë i nxituar.
2. Faza IIA shkoi në gjyq në 20 qershor 1994, për të përcaktuar korra humbur, çmimi humbje dhe pretendon leje vlerësimin në Prince William Sound, Kodiak, Cook Inlet, dhe salmon Chignik dhe peshkimit harengë. Pas debatuar një muaj (nga 11 korrik 1994 në 11 gusht 1994), juria i dha qindra miliona euro dëme shpërblyes në këto kërkesa.
3. Faza e III-u gjykua në mes të 22 gusht 1994 dhe 29 gusht 1994. Në këtë fazë, jurisë iu kërkua që të vendosin nëse Exxon dhe / ose Hazelwood duhet të vlerësohen dëmet ndëshkuese, dhe nëse po, në çfarë sasi. Juria u kthye verdiktin e saj më 16 shtator, 1994, dhënien e dëmeve ndëshkuese kundër Exxon në shumën prej 5 miliard dollarë dhe kundër dhe Hazelwood në shumën prej $ 5,000.
Pretendon kompensues dëme të gjithë paditësit të tjera, jo më parë vendosi në Fazën II të gjyqit, ishin të ketë qenë vendosur në Fazën IV. Faza IV zgjidhet para gjyqit, në mes të 1996.
Exxon dhe Hazelwood ngritur pas panumërt-mocionet gjyq. Këto mocionet rezultoi në Gjykatën e Qarkut në dhënien e rreth 250 faqet e vendimeve. Për shkak të kësaj vonese, gjykimi përfundimtar nuk është kryer deri në 24 shtator 1996. Një gjykimit ndryshuar është lëshuar në fund të fundit më 30 janar, 1997.
Ankesa dhe apel kryq tjetër pasuan. Circuit nëntë Gjykata e Apelit të nxjerrë vendimin e saj të parë më 7 nëntor, 2001. Në thelb, gjykata mbajti rast të gjyqtarit të procedurës, duke kërkuar që gjykatësi Hollande vlerësojë sasinë e duhur të dëmeve ndëshkimore në dritën e vendimeve të Shteteve të Bashkuara të Gjykatës së Lartë, BMW dhe Cooper. (Duhet të theksohet se asnjë nga këto vendime të Gjykatës së Lartë ka ekzistuar në kohën e gjykimit të çështjeve gjyqësore Exxon Valdez.)
Në fund të fundit, gjykatësi Holandë me gjysmë zemre të reduktuar çmimin ndëshkuese jurisë së demit nga 5 miliard $ në 4.5 miliard $. Gjyqtari Hollande vazhdoi të theksohet se interesi në gjykimin e vetë do të jetë diku në varg prej rreth 2.5 miliard $. Exxon bëri thirrje përsëri.
Më e premte, dhjetor 22, 2006, Circuit nëntë Gjykata e Apelit përsëri lëshoi vendim, duke e zvogëluar çmimin e dëmit ndëshkuese kundër Exxon nga 4.5 miliard në 2.5 miliard $. Exxon menjëherë kërkoi en rehearing shkon distanca të gjata para Gjykatës Circuit Nëntë e Apelit. Më 23 maj, 2007, rehearing ishte mohuar. Kjo majtas Exxon me opsionin e një shkrim për Shtetet e Bashkuara të Gjykatës së Lartë, që ai bëri.
Tepër, më 29 tetor, 2007, Shtetet e Bashkuara të Gjykatës së Lartë i dha Bibël Exxon, dhe ka rënë dakord të vendosin drejtësinë e gjykimit rishikuar. Rast ka të ngjarë të argumentohet në gjatë pranverës, 2008. Një Drejtësisë, Samuel Alito, recused vetë për shkak të pronësisë së ndërmjet 100.000 $ dhe 250.000 $ në magazinë Exxon.
Qartazi, kjo është një nga pjesët më të vjetra e procesit gjyqësor katastrofave mjedisore në vend. Kush do të kishte imagjinuar kurrë se pas një nga derdhjet e naftës më të madhe në botë, i shkaktuar nga një kapiten në mënyrë të qartë dehur, mbi 18 vjet do të kalojë pa një qindarkë për dëmet ndëshkuese për ata që janë paguar në mënyrë shumë të dëmtuara nga derdhjes.
Nga pikëpamja praktike, shumë të dëmtuara nga derdhje Exxon besojnë se tashmë ka triumfuar sepse ata kanë ngrënë të vërtetë njerëz. Pas katastrofave mjedisore, shumë njerëz u detyruan në falimentim. Që derdh, të tjerët kanë vdekur të shumtë, duke lënë trashëgimtarëve të tyre për të kërkuar shpërblim. Edhe disa nga juristët më të shquar të përfshirë në çështje gjyqësore (M. Melvin Belli, Sr, Jerry Cohen, Leonard Ring, Riçard Gerry, ndër të tjera), kanë kaluar që nga larg. Ndonëse bittersweet, ndoshta kjo çështje gjyqësore në fund tragjike është afër përfundimit.
Nga një perspektivë ligjore, ka shumë për të thënë për Circuit Nëntë Gjykata e Apelit 22 dhjetor 2006, opinioni. Ishte çmimin prej 4.5 miliard $ "xhahil tepërt"? Pas një i pandehur shfaq i jashtëzakonshëm, i dënueshëm, sjellje të mjaftueshme për të justifikuar një çmim të dëmeve ndëshkuese, duhet të kryejë të marra nga i pandehuri pas kësaj të shërbejë për të ulur çmimin ndëshkimore të jurisë dëm? Ndoshta këto pyetje do të ishte mirë përgjigje përmes analizës së rasteve të tjera se kontestet Exxon Valdez. Por, nëse bie dakord me një analizë Gjyqtari Shreder, apo jo, me siguri të gjithë janë dakord me komentin e saj, "Ka ardhur koha për këtë çështje gjyqësore zgjatura në fund."
Për fat të keq, me japin Shtetet e Bashkuara të Gjykatës së Lartë të Bibël Exxon së, sagë është e garantuar për të vazhdojë, dhe potencialisht me pasoja të konsiderueshme për viktimat e kësaj tragjedie shmangshme.
